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글로벌 기업으로 보는 ESG 사례, 두 번째는 스포츠 브랜드인 아디다스(Adidas)입니다. 아디다스는 지난 2015년 캐나다의 글로벌 투자 리서치 기관인 코퍼레이트 나이츠(Corporate Knights)가 발표한 글로벌 지속가능성 100대 기업 중 3위에 랭크되었으며, 100위 안에 든 기업 중에는 유일한 의류 기업이었습니다. 매년 4억 켤레의 운동화를 생산하는 아디다스는 어떤 방법으로 ESG 경영을 실천하고 있을까요?

파트너와 함께 이루는 혁신

아디다스가 지속가능경영을 표방하여 내세운 접근방식은 바로 Open Source Innovation입니다. Open Source하면 어떤이미지가 그려지시나요? 저처럼 IT분야가 생각나는 분들이 많으실 것 같습니다. 사전을 검색해보니 '무상으로 공개된 소스코드 또는 소프트웨어'라는 정의가 나오는데요, 아디다스가 말한 Open Source는 조금 다릅니다. 아디다스의 Open Source Innovation은 기업 내외의 다양한 소스로부터 아이디어를 제공받아 혁신을 이루자는 의미입니다.

Open Source Innovation은 크게 네 가지 카테고리로 구성되어 있습니다. 첫 번째는 운동선수 및 예술가를 포함한 크리에이터, 두 번째는 아디다스와 일하고자 하는 개인 및 단체로 구성된 커뮤니티, 세 번째는 지속적인 피드백을 제공해주는 고객, 마지막으로 네 번째는 아디다스와 협력하는 기업과 비영리단체, NGO로 구성된 파트너입니다. 특히 아디다스는 파트너들을 사업에 적극적으로 활용했는데요, 그 대표적인 사례가 해양환경보호단체 팔리포디오션(Parley for the Oceans)와의 협업입니다.

전 세계 바다에 존재하는 플라스틱 쓰레기는 약 1억 5천만 톤에 달한다고 합니다. 게다가 매년 8백만 톤이 바다로 버려진다고 하니 큰 골칫거리가 아닐 수 없는데요, 하지만 이 쓰레기들을 재활용할 수 있다면 어떨까요? 아디다스는 이러한 아이디어에서 착안해, 팔리를 비롯한 환경보호 단체들이 해변에서 수거한 폐기물들 중 재활용이 가능한 플라스틱을 분류했습니다. 그리고 이 폐플라스틱을 업사이클링해 운동화를 만들었죠. 한 켤레의 러닝화에 약 22개의 플라스틱 병이 사용되며, 이 운동화는 출시 이후 2017년에만 약 백만 켤레가 판매되었다고 하니 얼마나 많은 플라스틱 쓰레기가 재활용됐을지 상상이 되시나요?

아디다스는 이에 그치지 않고 폐플라스틱을 이용한 의류도 개발했습니다. 여러분이 잘 알고 계시는 축구팀인 맨체스터 유나이티드, 레알 마드리드, 바이에른 뮌헨, 유벤투스 등 다양한 팀들의 유니폼에 폐 플라스틱이 사용됐습니다. 축구 팀에게는 환경을 생각하는 좋은 이미지를 덧씌워줌과 동시에, 전 세계에 있는 축구 팬들에게도 친환경 소재를 홍보할 수 있는 기회였죠.

아디다스의 친환경 파트너는 팔리만 있는 것이 아닙니다. 최근에는 바이오테크 스타트업인 볼트쓰레즈(Bolt Threads)와 협업한다고 밝혔는데요, 볼트쓰레즈는 버섯 균사체를 활용한 식물성 가죽 마일로(Mylo)를 만드는 기술을 가진 기업입니다. 아디다스는 케링, 룰루레몬, 스텔라맥카트니와 함께 볼트쓰레즈와의 마일로 콘소시엄을 형성했는데요, 이 컨소시엄을 통해 앞으로 비건 가죽을 활용한 제품들을 선보일 계획입니다.

이러한 협업 파트너는 타 산업군에만 국한되지 않습니다. 어떻게 보면 경쟁자일 수 있는 신발 제조업체와의 협업도 이뤄졌는데요, 바로 미국의 친환경 신발 제조기업 올버즈(Allbirds)와의 협업입니다. 두 기업은 신발 제조과정에서 발생하는 탄소배출을 최소화하자는 공통된 목적을 가지고 있었고 이에 따라 재생가능한 원재료 발굴 및 가공, 공급망 관리, 포장재 개선 등 각 공정에서 서로의 노하우를 공유하는 등 힘을 합치기로 약속했습니다. 특히 신발 한 족당 발생하는 탄소 양을 2kg까지 줄일 것이라고 밝혔는데요, 현재 신발 한 족당 발생하는 탄소는 평균 약 13.6kg이며 친환경 신발인 올버즈 마저도 한 족당 7.6kg의 탄소가 배출된다고 하니 2kg이 얼마나 큰 목표인지 짐작이 됩니다. 하지만 아디다스는 이에 그치지 않고 기술개발 및 혁신을 통해 탄소배출 '제로'를 달성하는 것을 목표로 하고 있다고 합니다.

운동화의 100% 재활용 시대를 열다

기후변화연구소에 따르면 2010년 기준 연간 약 250억 켤레의 운동화가 판매되고 있다고 합니다. 인구수에 비해 막대하게 많은 운동화 판매량은 곧 그만큼 버려지는 운동화도 많음을 뜻하죠. 하지만 운동화는 밑창, 안창, 끈 등이 서로 다른 소재로 이루어져 있고 이 모든 소재들이 접착제로 결합되어 있어 분리 및 재활용이 쉽지 않습니다. 그런데 아디다스는 이 운동화를 100% 재활용 할 수 있다고 말합니다. 어떻게 된 일일까요?

아디다스는 약 6년간 연구개발에 매진한 끝에 신소재인 TPU(열가공성 폴리우레탄)를 개발했습니다. TPU는 최근 각광받는 소재인 TPE(열가소성 엘라스토머)의 한 종류인데요, 고무의 탄성과 플라스틱의 열가소성을 동시에 갖춰 복원력과 충격 흡수, 가공성, 경량성이 우수하며 재활용이 용이한 친환경 소재입니다. 아디다스의 퓨처크래프트 루프 운동화는 밑창부터 끝까지, 모두 TPU를 사용해 만든 100% 재활용 가능한 운동화입니다.

아디다스는 2019년 200명의 크리에이터들을 대상으로 퓨처크래프트 루프의 테스트를 진행했습니다. 200명의 크리에이터들은 약 8개월간 신발을 신어보고, 평가한 후 아디다스에 반환했죠. 아디다스는 수거한 신발을 분해하고 용해한 후, 순도 높은 TPU를 사용해 다시 이 운동화를 생산해냈습니다. 이 운동화는 100% 재활용이 가능하긴 하지만, 불순물을 제거하고 순도 높은 TPU를 얻는 과정을 거쳐야 하기 때문에 현재 기술로는 약 10%만이 다음 운동화를 만드는데 사용된다고 합니다. 하지만 아디다스는 이 비율을 100%까지 늘려서 '구독 경제'모델을 적용할 계획입니다. 즉, 운동화를 한 번 사고 수명이 다하면 버리는 것이 아니라, 수명이 다한 운동화를 회수 후 100% 재활용, 재생산해 돌려주는 방식이죠. 친환경 소재를 사용하고, 쓰레기까지 줄일 수 있는 일석이조의 사업 모델이라고 할 수 있습니다.

스포츠를 통한 청소년 교육 지원

아디다스의 ESG 경영을 위한 노력은 사회 분야에서도 계속됐습니다. 2014년에 개최된 브라질 월드컵을 앞두고 아디다스는 브라질 지역사회와 보다 깊고 지속적인 관계를 형성하고자 했습니다. 이를 위해 아디다스는 기존 시민사회조직과 함께 스포츠를 매개로 지역사회 프로그램을 지원하기로 결정했습니다. 그리고 상파울루와 리우데자네이루 지역에서 청소년을 위한 교육/스포츠 프로그램을 제공하는 Gol de Letra와 파트너쉽을 맺고 본격적인 지원 사업에 나섰습니다.

브라질 인구의 85%는 도시 지역에 거주하고 있지만 스포츠 및 레저시설은 흔치 않았고 게다가 비싸기까지 했습니다. 저소득층이 많이 거주하는데다 범죄율까지 높은 지역에 거주하는 아이들은 방과 후에 놀만한 곳이 없었죠. 아디다스는 이러한 점에서 착안해 브라질 내 5개 도시에 스포츠와 관련된 방과후교실 프로그램인 'Ginga Social'을 런칭했습니다. 브라질에는 축구 외 스포츠에 대한 지식이 많지 않았는데, 아디다스는 이를 고려해 풋살, 배구, 체조, 야구, 유도 등 다양한 스포츠 프로그램을 제공했습니다. 또한 프로그램을 제공하기 위해 필요한 시설들을 리모델링했고, 프로그램을 진행할 코치들을 양성했죠. 특히 이 과정에서 아디다스는 "코치들을 먼저 교육하자"라는 접근방식을 취했습니다. 아이들을 교육하는 지역 내 코치들에게 커뮤니케이션 및 리더쉽 스킬을 갖추게 함으로써, 이들이 가르치게 되는 아이들에게 긍정적인 효과가 전파되길 바랬던 것이죠. 결과적으로 Ginga Social에는 약 2,200명의 아이들과 그 가족들까지 약 7,000여명의 사람들이 참여할 수 있었습니다.

아디다스의 지속가능경영을 위한 방법들, 어떻게 보셨나요? 이렇게 쓰고 나니 아디다스가 환경 보호에 특히나 많은 고민을 하고 있음을 알 수 있었습니다. 특히 기업이 당면한 문제들을 내부 자원뿐 아니라 외부 단체들과 협력하여 해결하고자 하는 모습이 인상적이었는데요, 이러한 적극적인 파트너쉽이 아디다스의 지속가능성을 높여주는 핵심 요인이 아닐까 생각합니다.

참고자료
Adidas to launch fungi-based vegan shoe(Ecotextile, 2021)
Adidas and Allbirds are teaming up to create a shoe with zero carbon footprint(CNN, 2020)
How Adidas is pioneering open-source sustainability for sports(GreenBiz, 2015)
Teaching Values And Life Skills To Kids Through Sport: The Ginga Social Project In Brazil(Greengopost, 2013)
100% 재활용 되는 신발이 있다?(과학기술정보통신부, 2020)
아디다스, 재생 가능한 플라스틱을 향한 변화(이미디어, 2020)
Adidas(www.adidas.com)
Parley for the Oceans(www.parley.tv)

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기획운영팀 안나래